La soledad es una experiencia común como problema principal o como factor que contribuye a las dificultades de una persona. Por lo tanto, es importante:
• entender qué es
• estar familiarizado con cómo la soledad afecta a las personas
• ser capaz de identificar los aspectos sociales, económicos y psicológicos de la soledad
• tener estrategias para ayudar a las personas con soledad.
Las personas solitarias son seres sociales genéticamente diseñados para conectarse. Hemos evolucionado con una necesidad intrínseca de cooperación, trabajando juntos para sobrevivir y poder criar a nuestra descendencia. También nos sentimos psicológicamente más seguros cuando somos parte de una tribu que comparte nuestros valores y objetivos. Si perdemos la conexión o nos sentimos alienados, es más probable que nos sintamos solos. La esperanza de vida está aumentando. España suele ocupar los primeros puestos en el ranking de esperanza de vida, que ahora tras la pandemia supera ligeramente los 82 años. La tasa de natalidad está disminuyendo. Según el INE, en 2020 nacieron algo más de 7 niños por cada 1.000 habitantes, mientras que la tasa de fecundidad en 2019 fue de 1,24 hijos por mujer. Los modelos familiares están cambiando. Las separaciones o divorcios y la movilidad (por motivos laborales, económicos, personales…) son más habituales ahora.
Disponemos de menos tiempo y nuestro estilo de vida acelerado dificulta dedicar el tiempo que nos gustaría a nuestras relaciones familiares y sociales (por largas jornadas de trabajo, viajes, etc.). En consecuencia, la sociedad envejece progresivamente: vivimos más, pero también lo hacemos más solos o aislados de nuestros seres queridos, y muchas zonas se están despoblando, lo que se conoce como la “España vaciada”.
La soledad no siempre es lo mismo que estar solo o sola. Puede optar por estar solo y vivir felizmente sin mucho contacto con otras personas, mientras que otros pueden encontrar esto como una experiencia solitaria. El abandono de uno mismo puede crear soledad. Cuando una relación fracasa, una persona a veces cierra su corazón a alguien a quien ha amado. En el caso de un niño con padres narcisistas que no sabían cómo amarlo o conectarse con él, esto puede llevar a un adulto que teme y carece de la capacidad innata para conectarse emocionalmente con los demás en años posteriores. La soledad también puede sugerir que la persona puede tener un estilo de apego evitativo.
The Loneliness Experiment (el experimento de la soledad) fue realizado por All in the Mind de BBC Radio 4 en el Reino Unido, en colaboración con Wellcome Collection e investigadores de la Universidad de Manchester, la Universidad Brunel de Londres y la Universidad de Exeter. Se lanzó el día de San Valentín de 2018 y 55.000 personas en todo el mundo completaron la encuesta, lo que lo convierte en el experimento más grande hasta el momento. Si bien la BBC reconoció que la encuesta pudo haber tenido algún sesgo, ya que es posible que las personas mayores no tengan acceso a Internet, observó (2018):
“Existe un estereotipo común de que la soledad afecta principalmente a personas mayores y aisladas, y por supuesto que puede ser así, y así es. Pero la encuesta de la BBC encontró niveles aún mayores de soledad entre los más jóvenes, y este patrón fue el mismo en todos los países”. El estudio llegó a las siguientes conclusiones:
• Los niveles de soledad fueron más altos entre los encuestados más jóvenes: el 40% se sentía solo en comparación con sólo el 27% de los encuestados mayores.
• El 41% de los encuestados pensó que la soledad era a veces una experiencia positiva.
• La soledad fue mayor entre los encuestados que estaban desempleados, independientemente de su edad.
• Los encuestados que completaron la versión de la encuesta para personas ciegas o con visión parcial informaron un poco más de soledad, especialmente si sentían que la discriminación era alta.
• Los encuestados que eran padres tendían a sentirse menos solos, excepto aquellos entre 18 y 24 años, que informaron tasas más altas de soledad.
• Los encuestados que tenían relaciones tendían a sentirse menos solos que los que decían estar solteros.
• Los encuestados que vivían solos tenían sólo un poco más de probabilidades de sentirse solos con más frecuencia. Esto sugiere que vivir solo no es un problema tan grande como pasar mucho tiempo solo.
• Los encuestados que eran cuidadores informaron niveles más altos de soledad si eran mujeres.
• Los encuestados que se identificaron como homosexuales o bisexuales se sintieron más solos, pero sólo si se sintieron discriminados.
• Los encuestados con un nivel socioeconómico más bajo se sintieron más solos, pero sólo si se sentían discriminados.
Según un estudio del Observatorio Social de la Fundación La Caixa con población general en España, más de la mitad de los participantes se sentían solos, aislados o corrían riesgo de estarlo socialmente (55% en total). Estas cifras aumentan a medida que disminuye el nivel de educación o con el aumento de la edad.
Sin embargo, la soledad no afecta exclusivamente a las personas mayores. Según este mismo estudio, las personas entre 40 y 64 años arrojan resultados preocupantes, precisamente cuando se supone que se implican más en el trabajo, las actividades de ocio y tiempo libre, la crianza de los hijos y la familia, etc. Sin embargo, informan sentirse recibir poco apoyo social y emocional: el 32% de las mujeres y el 27,5% de los hombres entre 40 y 64 años se sienten solos socialmente. A nivel emocional, los porcentajes aumentan hasta el 44% entre las mujeres y el 32% entre los hombres.
Según otro estudio del Observatorio Social de la Fundación La Caixa con la población mayor en España, el 64% afirma experimentar algún tipo de soledad. De ellos, el 15% presentó una forma grave o muy grave. Es decir, 1 de cada 6 personas mayores se encontraba en una situación muy grave de soledad. También es un importante problema social y de salud, ya que la soledad en las personas mayores está relacionada con una peor salud en general. En concreto, con problemas de:
- Desnutrición.
- Menor adherencia a los tratamientos médicos.
- Deterioro cognitivo y físico por menor actividad (física, social o familiar), y también riesgo de caídas.
- Mayores niveles de ansiedad y depresión.
- Menor nivel de bienestar y satisfacción con la vida.
Además, este grupo de personas mayores se invisibiliza. Por ello, es necesario potenciar actividades, apoyo, maneras de proporcionar compañía y mantener el entorno familiar habitual.
The Marmalade Trust identificó cinco tipos de soledad:
• soledad emocional: cuando alguien con quien era muy cercano (por ejemplo, una pareja o un amigo) ya no está allí
• soledad social: cuando siente que le falta una red social más amplia de amigos, vecinos o colegas
• soledad transitoria – cuando el sentimiento de soledad va y viene
• soledad situacional: cuando te sientes solo sólo en determinados momentos, por ejemplo, los domingos o festivos, o en navidad
• soledad crónica: cuando se siente solo todo o la mayor parte del tiempo.
Y en España también se identifica la soledad residencial, donde la gente vive sola, por el motivo que sea. Según el INE, casi tres millones de personas menores de 65 años, y algo más de dos millones de personas mayores de 65 años vivían solas en 2020.
Hay varios momentos de la vida en los que es más probable que las personas se sientan solas. Algunos ejemplos de esos momentos son:
• mudarse lejos de casa
• comenzar la universidad o un nuevo trabajo
• convertirse en un nuevo padre
• ruptura de la relación
• duelo
• jubilación
• convertirse en cuidador.
Algunas personas autistas tienen dificultades para comunicarse y por eso acaban aislándose y, por tanto, solitarias.
Klein habló de que la conexión con nosotros mismos se rompe cuando experimentamos la soledad. Puede hacernos sentir que no vale la pena vivir la vida, porque en nuestra primera infancia no tuvimos tiempo para desarrollarnos y sentirnos queridos en el mundo. Ella describe así la visión psicoanalítica de la soledad: “La integración total y permanente nunca es posible porque alguna polaridad entre los instintos de vida y muerte siempre persiste y sigue siendo la fuente más profunda de conflicto. Dado que nunca se logra la integración total, no es posible comprender y aceptar completamente las propias emociones y ansiedades, y esto continúa siendo un factor importante en la soledad.” Maizels añade lo siguiente: «Para Klein, la soledad abarca un anhelo por la relación idealizada entre madre y bebé, donde se podía entender sin palabras, una fantasía típica sobre la temprana relación madre-hijo, que también reencarna el anhelo de regresar al útero.”
Las personas con trastorno esquizoide de la personalidad a menudo experimentan una capacidad reducida para formar y mantener relaciones sociales y cercanas. Es posible que prefieran estar solos que con otros y, por tanto, evitan el contacto social. Según el DSM-5, los síntomas del trastorno esquizoide de la personalidad incluyen los siguientes:
- no desea ni disfruta de relaciones cercanas
- parece distante y distante
- evita actividades sociales que impliquen un contacto significativo con otras personas.
- casi siempre elige actividades solitarias
- tiene poco o ningún interés en experiencias sexuales con otra persona
- carece de relaciones cercanas excepto con familiares inmediatos.
- trabaja en trabajos solo
- elige trabajos con contacto social limitado.
- puede experimentar anhedonia (la incapacidad de sentir placer)
- es indiferente a los elogios o críticas
- no tiene ningún interés en la intimidad sexual
- tiende a no tener angustia significativa
- es poco probable que se presente en la terapia
Holt-Lunstad et al. hablar sobre los efectos de la soledad en nuestra salud. Dicen que: “Existe evidencia sustancial que indica ahora que las personas que carecen de conexiones sociales (aislamiento social tanto objetivo como subjetivo) corren el riesgo de sufrir una mortalidad prematura. El riesgo asociado con el aislamiento social y la soledad es comparable con factores de riesgo de mortalidad bien establecidos”.
Para las personas que sufren de soledad, puede resultar útil intentar ayudarlas a identificar un momento en el que no se sintieron solas. También puede ser útil explorar con la persona qué tipos de relaciones funcionan mejor para ella. Para los más jóvenes, a veces no existen límites entre las relaciones online y las relaciones cara a cara, por lo que podemos ayudarlos a aprender más sobre cómo lidiar con ambas. También podemos recomendar a las personas que obtengan apoyo en la comunidad, lo que también se conoce como “prescripción social”, que el sistema público de salud de Inglaterra describe como: “una forma para que las agencias locales remitan a las personas a un trabajador de enlace”. Los trabajadores dan tiempo a las personas, centrándose en «lo que me importa» y adoptando un enfoque holístico de la salud y el bienestar de las personas. Conectan a las personas con grupos comunitarios y servicios legales para brindarles apoyo práctico y emocional”. Esta alternativa proporciona contar con un equipo multidisciplinario, con diferentes profesionales trabajando juntos para ayudarles a explorar nuevas relaciones y eventos.
Si alguien necesita trabajar en su soledad en terapia, la re-crianza respetuosa es una forma de ayudarlo. Mucha gente termina viendo a los terapeutas como el «otro suficientemente bueno». En algún nivel, la persona asume emocionalmente al terapeuta como una «figura paterna» para apoyarla durante el crecimiento personal que, con suerte, tendrá lugar durante la terapia. Clarkson describió esto de la siguiente manera: «La relación reparadora o necesaria para el desarrollo es la provisión intencional por parte del psicoterapeuta de una relación o acción correctiva, reparadora o de reposición donde la paternidad original fue deficiente, abusiva o sobreprotectora.”Sin embargo, una persona solitaria puede ver a un terapeuta como su amigo y no querer desconectarse o seguir sola con su vida. Hay que concienciarla de que existe una clara diferencia entre entablar amistad y terapia, ya que parte del proceso es estar acompañada hasta que pueda desarrollar su propia autonomía y ya no necesite terapia.
Referencias:
Lees – Oakes, R. (2022). Comprender y gestionar la soledad [en línea]. Consejero CPD. Tutora de Consejería. [22/04/24].