En esta publicación de blog vamos a hablar sobre personas que se autolesionan. Se está convirtiendo en una epidemia y debemos entender cómo apoyar a las personas que lo hacen. Analizaremos lo que es la autolesión, identificaremos los tipos de autolesión y las razones de ella, y exploraremos cómo trabajar con personas que se autolesionan.
El Sistema de Salud Nacional (NHS) del Reino Unido (RU) dice que ‘la autolesión es cuando alguien daña o lesiona intencionalmente su cuerpo. Por lo general, es una forma de afrontar o expresar una angustia emocional abrumadora’. Según mentalhealth.org, ‘El Reino Unido tiene la tasa de autolesiones más alta de cualquier país de Europa, con estimaciones de que 400 de cada 100.000 personas se autolesionan. Es probable que estas cifras sean mayores. Muchas personas que se autolesionan no se lo cuentan a nadie. La autolesión puede afectar a cualquiera. Sin embargo, la mayoría de las personas que reportan autolesiones tienen entre 11 y 25 años’. Otra investigación dice que la autolesión entre los jóvenes se convertirá en una epidemia.
Las razones por las que las personas se autolesionan pueden incluir:
- Presiones en la escuela o en el trabajo: las personas sienten que no son lo suficientemente buenas o que están bajo mucha presión.
- Bullying: especialmente en las escuelas o con jóvenes, pero con adultos puede ser un detonante de autolesiones.
- Preocupaciones monetarias.
- Abuso sexual, físico o emocional: no es inusual que alguien que está siendo abusado intente desfigurarse para que el abusador lo encuentre poco atractivo, por ejemplo, cortándose, no lavándose o comiendo en exceso, de modo que el abusador le deje en paz.
- Pérdida y duelo: a veces, el dolor de la autolesión es preferible al dolor de afrontar la pérdida.
- Confusión sobre la sexualidad: a veces las personas se sienten aisladas o fuera de la corriente principal.
- Ruptura de una relación.
- Pérdida de un trabajo.
- Enfermedad o un problema de salud.
- Baja autoestima.
- Un aumento del estrés.
- Sentimientos como depresión y ansiedad.
- Ira o entumecimiento.
La autolesión puede ser una forma de enmascarar el dolor emocional con uno físico. Simplemente es más fácil para alguien sentir dolor físico que involucrarse con los sentimientos emocionales que le suceden porque es demasiado difícil.
Los tipos de autolesiones en niños incluyen:
- tomar demasiados comprimidos (una sobredosis). A veces, cuando las personas toman una sobredosis, puede ser que la intención de un acto de autolesión sale mal.
- cortarse (usar instrumentos para cortarse)
- quemarse a sí mismo.
- golpearse la cabeza o arrojarse contra algo duro.
- golpearse a sí mismo.
- clavarse cosas en el cuerpo: alfileres, las propias uñas.
- tragar cosas, a veces conocido como pica (o geofagia), implica tragar objetos que no son comida y que no son buenos para la salud: vidrios rotos, etc.
- tirarse del cabello o de las pestañas, también conocido como tricotilomanía.
Los adultos tienen las mismas formas de autolesionarse, además:
- algunas formas de tatuajes: como los tatuajes caseros (un hombre palo o que tienen cosas degradantes escritas). Algunas personas se tatúan lo que sienten acerca de sí mismas, lo que puede ser una imagen fea.
- ponerse en peligro: por ejemplo, lesionarse deliberadamente en el campo de juego.
- prácticas sadomasoquistas: personas que se involucran en relaciones para sufrir daño físico.
- abuso de sustancias: alcohol o drogas.
- mal uso de los alimentos: sobrealimentación, bulimia y anorexia nerviosa.
El ciclo de autolesión puede comenzar con vergüenza o pena. A veces, la vergüenza y la tristeza de autolesionarse pueden desencadenar sufrimiento emocional. Cuando alguien sufre emocionalmente, se sobrecarga, entra en pánico y, como no quieren ese sentimiento, se autolesionan. La autolesión trae un alivio temporal, pero luego el ciclo comienza de nuevo.
Según el Royal College of Psychiatrists en el RU, la autolesión es más frecuente en grupos como:
- mujer joven
- prisioneros
- solicitantes de asilo
- veteranos de las fuerzas armadas
- LGBTQIA+: en parte debido al estrés del prejuicio y la discriminación.
- un grupo de jóvenes que se autolesionan juntos: tener un amigo que se autolesiona puede aumentar tus posibilidades de hacerlo también.
- personas que han experimentado abuso físico, emocional o sexual durante la niñez.
Todo comportamiento está dirigido a un objetivo y hay un desencadenante para todos los comportamientos. Si alguien se autolesiona, hay una razón por la que lo hace, incluso si no quiere o no puede decir cuál es. Quizás no sean conscientes de ello, pero habrá una razón para ello.
Existen algunos conceptos erróneos y verdades comunes sobre la autolesión.
- No es buscar atención, ya que muchas personas se autolesionan en áreas del cuerpo que no se pueden ver, como el estómago o los muslos. Algunas personas toman venenos que no podemos ver en absoluto, pero eso no significa que la autolesión no sea un grito de ayuda. Entonces, el acto en sí es más bien una manifestación externa de lo que sucede internamente a alguien. Algunas personas hablan de cómo se sienten con palabras, pero otras, especialmente los más jóvenes, no tienen el vocabulario para poder hacerlo. Entonces, es más fácil demostrar lo que le está sucediendo a través de la autolesión.
- No es cierto que las personas que se autolesionan estén intentando suicidarse, sino que los actos de envenenamiento y corte pueden tener consecuencias no deseadas que conducen a la muerte. Por ejemplo, el uso de hojas de afeitar, cuchillos o cualquier instrumento afilado sucio puede provocar envenenamiento de la sangre y la muerte, o transmitir enfermedades como el VIH, la hepatitis y otras enfermedades transmitidas por la sangre. El NHS dice que más de la mitad de las personas que mueren por suicidio tienen antecedentes de autolesión. Entonces, la autolesión es cruzar la línea de atacar tu propio cuerpo. Estamos programados como humanos para proteger nuestro cuerpo. Si intentas contener la respiración durante unos minutos para ver qué sucede, tu cerebro eventualmente desactiva el control ejecutivo de contener la respiración y volverás a respirar. Entonces, cuando la gente cruza la línea, el riesgo aumenta. Para aquellos que se autolesionan y luego se suicidan, lo que los llevó a autolesionarse no se ha resuelto o no se ha trabajado en ello con algún tipo de intervención terapéutica.
- La autolesión puede ser adictiva ya que desencadena endorfinas, el analgésico natural del cuerpo. Estas endorfinas pueden volverse adictivas, por lo que quienes se autolesionan pueden sufrir abstinencia.
Carl Rogers escribió 19 afirmaciones (las 19 Proposiciones) sobre cómo los humanos experimentan el mundo. Se basan en la fenomenología, la filosofía de la percepción (cómo vemos el mundo y nuestra visión única del mundo). En la proposición ocho, Rogers dice: ‘El comportamiento es básicamente los intentos de los individuos dirigidos a objetivos para satisfacer sus necesidades tal como las experimentan en su campo fenoménico tal como las perciben’. Básicamente, esto quiere decir que toda conducta está dirigida a un objetivo. Si alguien se comporta de cierta manera, hay una razón para ello. Esta teoría realmente se ajusta a la autolesión porque alguien se comporta y se autolesiona para satisfacer sus necesidades y también porque se trata de cómo experimenta su vida y la realidad de su vida.
La Proposición 17 resume lo que hacemos y cómo lo hacemos. Rogers dice: ‘Bajo ciertas condiciones que implican principalmente una ausencia total de amenaza a la estructura del yo, las experiencias que son inconsistentes con ella pueden percibirse y examinarse, y la estructura del yo puede revisarse para asimilar e incluir tales experiencias’. O en otras palabras, ‘si me siento seguro y me tratan sin juzgar, podré explorar lo que me está pasando y hacer cambios en mi vida’. La ‘ausencia de amenaza’ es la clave, porque si alguien se siente no juzgado y puede hablar de
lo que le sucede, entonces hay esperanza de que pueda examinar y observar su comportamiento y pensar en diferentes maneras de comportarse o incluso descubrir por qué se comporta de esa manera. Para que eso suceda, debemos no juzgar, no alarmarnos ante los signos físicos de autolesión e interactuar con la persona, aceptándola tal como es.
Algunos tipos de autolesiones conllevan más riesgos que otros. Una persona que toma pastillas, venenos y se corta está expuesta a más peligro que si se arrancara las pestañas. Entonces, la confidencialidad se convierte en un problema y los terapeutas deben alejarse de la modalidad que practican y avanzar hacia el pensamiento clínico y preguntarse si existe un riesgo para esa persona. En consecuencia, es posible que deban romper la confidencialidad. Los terapeutas y las organizaciones deben tener un contrato con los clientes, una política de ‘daño a uno mismo y daño a los demás’, de modo que esté claro qué medidas tomarán si esas personas les muestran o les informan sobre las marcas de autolesión. Quieren ayuda, por lo que los terapeutas deben cumplir con eso.
Existen diferentes formas de intervenir inicialmente con personas que se autolesionan. Suelen ser atendidos por especialistas que intentan evaluar su estado emocional y mental y tratan de apoyarles. Están acostumbrados a que la gente los juzgue, por lo que el respeto por ellos es clave. También se sentirán mal consigo mismos, ya que el odio a sí mismos es parte de la autolesión en algunos casos. Por lo tanto, necesitan recibir una consideración positiva incondicional y no ser vistos como una etiqueta: ‘Ésta es la persona que se autolesiona’, sino más bien como: ‘Éste es un ser humano individual’.
Las técnicas de distracción son útiles:
- Dar un puñetazo a un cojín: esto es bueno para controlar la ira, autolesionarse y minimizar riesgos. Podemos decirle a alguien: ‘Sé que vas a golpear algo, pero si tienes que hacerlo, hazlo con seguridad’. Además, si golpeas algo, absorbe energía, por lo que golpear los cojines es bueno.
- Salir a caminar: el simple hecho de salir de tu entorno y entrar en otro ya es un cambio suficiente.
- Hacer ejercicio: cuando hacemos ejercicio, nuestro cerebro funciona de manera más eficiente y nos sentimos mejor. Salir a caminar, ir al gimnasio o salir a correr puede eliminar energía reprimida.
- Hablar con alguien: personas que sienten que no quieren ser una carga para nadie más, acumulan sentimientos dolorosos y luego explotan, lo que a veces conduce a la autolesión. Entonces, es mejor hablar con alguien y liberar esa energía.
- Escuchar música: puede ser muy útil y bloquea el mundo. Alguien que vive en un hogar muy difícil puede ponerse los auriculares y poner sus canciones favoritas para llevarlo a un lugar diferente.
- Escribir sobre cómo te sientes: Algunas personas son muy buenas escribiendo sobre cómo se sienten (en un diario personal, un poema o una historia).
- Dibujar: involucra la mente, al igual que colorear.
- Un baño largo: relajarte y disfrutar de la sensación del agua que te rodea.
Ayuda a animar a la persona a llevar un diario de las autolesiones, cuándo ocurre y cuál es el desencadenante. El objetivo es descubrir por qué las personas se autolesionan. Si pueden encontrar el detonante, entonces podrán comenzar a involucrarse en el proceso de desentrañar lo que les está sucediendo. También pueden usar la información para ayudar a ver cuándo está más en riesgo. A veces las personas se ven bloqueadas por el ciclo de autolesión cuando se hacen daño a sí mismas. Se emocionan, se sienten sobrecargados, se autolesionan, se sienten mal por ello, obtienen algo de alivio y luego se sienten mal por ello. Identificar el desencadenante puede ayudarles a dejar de llegar a ese punto.
Existen algunas técnicas que podemos sustituir por la autolesión. La idea es que la gente eventualmente dejará de hacerlo, ya que tienen una alternativa de forma alentadora:
- En lugar de cortar, una persona puede pintar o dibujar un corte, por ejemplo, usando un lápiz para cejas o un rotulador. Algunas personas obtienen alivio del dolor del corte, mientras que otras obtienen alivio al ver la sangre. Entonces, puede ser útil explorar esto con la persona y decir: ‘¿De dónde viene el gran alivio?’ Si responde que es la sangre, esa es una situación más riesgosa porque existe la posibilidad de que se lastime, así que se puede sugerir el uso de un bolígrafo o un lápiz para que pueda ver la autolesión y reconocerla, pero sin lastimarse realmente.
- Apretar hielo es doloroso si lo sostienes durante el tiempo suficiente, pero no causa el mismo daño que cortarte.
- Sustituir la sangre por un refresco rojo: para aquellas personas que les guste ver sangre, pueden poner un refresco rojo en un bol con cubitos de hielo. Cuando recogen los cubitos de hielo se ponen rojos y también sienten dolor, pero no hay daño.
- Chasquear una banda elástica en la muñeca: podemos ayudar a las personas a practicarlo, ya que les ayudamos inicialmente a recibir el mismo subidón emocional, sin posibilidad de que se hagan daño.
- Frotar la piel con un cepillo de dientes: por ejemplo, frotarse el brazo con bastante fuerza duele mucho, pero no causa el mismo daño que cortarse.
- La técnica de los cinco minutos: tratar de alentar a la persona a esperar cinco minutos antes de autolesionarse, diciéndole: ‘Mira. Usa tu reloj o usa tu teléfono. Intenta esperar cinco minutos’. El impulso simplemente desaparece, ya que le da un poco de espacio a la persona para que pueda respirar antes de autolesionarse. Si eso funciona, puede hacerlo otros cinco minutos y luego otros cinco minutos.
Mirando retrospectivamente el ciclo de autolesión, no podemos intervenir en el momento en que la gente lo hace porque no estamos ahí cuando sucede. No podemos ayudar mucho con el alivio temporal o con el pánico, porque si alguien está en modo de pánico total, será más difícil regularlo. Sin embargo, podemos intervenir en algunas partes del ciclo.
- Primero, podemos trabajar con la vergüenza de su autolesión. Podemos preguntarle cómo se siente la persona acerca de la autolesión, mientras recordamos mostrarle una consideración positiva incondicional, sin juzgar, en ausencia de amenazas, para que pueda mirarse a sí misma, ver lo que está pasando y hacer cambios. Podemos preguntarle: ‘¿Cuánto de tu vida, si lo piensas como un reloj o al 100%, ocupa la autolesión?’. Al utilizar esa idea, pueden ver cómo se reduce. La autolesión no está normalizada, pero estamos interactuando con ellos sobre su experiencia. Estamos validando quiénes son y tal vez por qué lo hacen o cómo se sienten con respecto a lo que hacen.
- En segundo lugar, ayudamos terapéuticamente cuando se encuentran en la etapa de sufrimiento emocional. Si podemos encontrar cuál es el desencadenante, es casi seguro que ahí es donde comienza su proceso de sanación de verdad, porque eso es algo que está sucediendo en su vida y que le está causando un gran dolor emocional que le obliga a autolesionarse. Le ayudamos a dejar salir esa energía a su propio ritmo, le ayudamos a explorarlo y le ayudamos a sentirse una persona válida en el mundo. Esto tendrá un gran impacto en cómo se siente en el día a día.
- En tercer lugar, en la etapa de sobrecarga emocional, podemos introducir intervenciones estratégicas seguras, diciendo: ‘Si sientes que te vas a autolesionar, entonces puedes ayudarte con esta intervención’. Nos encontramos con la persona donde está y la ayudamos a romper el ciclo. Si podemos ayudarle a romper el ciclo, entonces la autolesión disminuirá o será menos intensa y, finalmente, se detendrá. Sin embargo, si la persona se autolesiona peligrosamente, debemos empezar aquí primero.
La autolesión se está convirtiendo en una epidemia. Cuantas más personas se autolesionan, más personas probablemente terminarán quitándose la vida. Por lo tanto, todos debemos ayudarlos y ver si podemos marcar la diferencia.
Fuente:
‘’Preparing to work with clients who self harm’’(Lees-Oakes 2018). Lees-Oakes R 2018, ‘’Preparing to work with clients who self harm’’, delivered 16th September 2018