Un cuidador es una persona que brinda apoyo y cuidados no remunerados a alguien que tiene una enfermedad, discapacidad, problema de salud mental o adicción. El cuidador puede estar cuidando a su padre, hijo, pareja, abuelo, nieto, otro pariente o amigo. El cuidado puede ser a corto o largo plazo, y a tiempo completo o parcial. Los cuidadores suelen ser mujeres, pero también pueden ser niños que cuidan a sus padres. Estas personas están a nuestro alrededor y pueden tener dificultades en este rol, ya que a menudo tienen que combinarlo con otros roles (generalmente trabajar o ser padres).
Alguien puede no considerarse un cuidador si:
• siente que es su deber o responsabilidad cuidar a la persona
• está brindando apoyo que no es práctico o físico, por ejemplo, puede estar brindando apoyo emocional
• cree que un cuidador es alguien empleado por los servicios sociales.
Cuidar a alguien puede tener impactos tanto positivos como negativos en el cuidador. Por ejemplo, el cuidado puede ser muy gratificante y satisfactorio a través de:
• aumentar la confianza del cuidador, en particular al apoyar a otros, tratar con personas, tratar con servicios, etc.
• aumentar la empatía y la comprensión del cuidador hacia otras personas
• dar al cuidador una nueva perspectiva y una nueva apreciación de su propia vida
• ayudar al cuidador a sentirse más cerca de sus amigos y familiares
• aportar o mejorar un sentido de propósito.
Sin embargo, es posible que el cuidador se enfrente a enormes desafíos:
• Puede haber estrés y preocupación por la salud y el futuro de la persona a la que está cuidando, y por cuestiones prácticas del día a día, como citas, medicamentos, seguridad, dinero, etc. Estas preocupaciones pueden hacer que al cuidador le resulte muy difícil «desconectarse».
• Las relaciones familiares y la asociación del cuidador pueden romperse bajo el estrés del cuidado, lo que lleva a un mayor aislamiento.
• El cuidador puede sentirse aislado e incluso volverse solitario, al tener menos tiempo para socializar y dedicarse a pasatiempos e intereses. Si han dejado su trabajo para dedicarse a tiempo completo a la atención de la persona, ya no tendrán compañeros. Pueden sentir que sus amigos no comprenden por lo que están pasando.
• La salud del cuidador puede verse afectada si tiene menos tiempo para cuidarse a sí mismo, comer de forma saludable, hacer ejercicio y acudir a sus propias consultas médicas.
• El cuidador puede no poder completar su educación o centrarse en su carrera.
• El cuidador puede encontrarse en dificultades económicas, por tener que pagar cuidados adicionales o por gastos médicos y de viaje. Es probable que esta situación se agrave si ha dejado su trabajo para cuidar a la persona. Es posible que los beneficios que reciba no cubran todos los costos y que desconozca los beneficios a los que tiene derecho.
• Emocionalmente, el cuidador puede sentirse resentido, enojado o frustrado con la persona. Puede sentirse culpable por hacerlo.
• El cuidador puede experimentar baja autoestima por pensar siempre que es el último, tal vez por no haber terminado sus estudios, por no trabajar y, por lo tanto, haber perdido parte de su identidad, o por sentirse incapaz de ser un cuidador lo suficientemente bueno.
• Estos problemas pueden derivar en depresión y en estrategias de afrontamiento inútiles, como el abuso de alcohol o drogas, comer poco o demasiado, autolesiones y conductas suicidas.
Los investigadores han explorado los factores clave asociados con el bienestar entre quienes cuidan a niños con parálisis cerebral. Los predictores clave de la angustia del cuidador fueron:
• el niño tiene niveles más bajos de salud mental y física
• el niño tiene niveles más altos de problemas de conducta
• mala función familiar.
El impacto de estos predictores de angustia es más moderado en los cuidadores con mayor autoestima y un sentido de dominio sobre la situación de cuidado.
Otros tres estudios de investigación también encontraron evidencia de cuidadores que experimentaban ansiedad y/o depresión:
• El 63% de las mujeres y el 38% de los hombres que cuidaban a alguien con cáncer mostraron evidencia de al menos niveles moderados de ansiedad y depresión.
• El 27% de los cuidadores de personas con insuficiencia cardíaca experimentaron síntomas depresivos significativos.
• El 23,5% de los que cuidaban a alguien con enfermedad de Alzheimer mostraron niveles clínicos de ansiedad y el 10,5% podría ser diagnosticado con depresión.
Se ha descubierto que los factores que pueden moderar el grado de ansiedad y depresión que experimentan los cuidadores incluyen:
• la capacidad de la persona cuidada para cuidarse a sí misma
• el grado de control que siente el cuidador sobre la enfermedad
• la complejidad de las tareas de cuidado
• el tiempo que dedica el cuidador a su función de cuidador
• la propia salud del cuidador
• la calidad de la relación entre el cuidador y el paciente
• el grado de apoyo disponible para el cuidador.
Las necesidades de cuidados físicos suelen ser (aunque no siempre) más claras que las necesidades de cuidados mentales. Si una persona cuida a alguien mentalmente pero no físicamente, puede tener pensamientos como:
• «En realidad no soy un cuidador».
• «No estoy ayudando mucho».
• «No entiendo por lo que está pasando».
• «No sé lo que estoy haciendo».
• «¿Estoy haciendo lo correcto?»
El cuidador puede encontrarse preocupado por la seguridad y el riesgo de la persona, tanto de los demás como de sí mismo. También puede haber más estigma o preocupación por el posible estigma cuando se apoya a alguien con su salud mental, y la relación entre el cuidador y la persona puede verse más afectada, por ejemplo:
• La persona puede alejar al cuidador o decirle cosas que le molesten.
• La persona puede estar resentida con el cuidador.
• La persona puede sentir que no quiere que el cuidador lo cuide (por ejemplo, si es adicto).
También puede ser más difícil acceder a servicios de apoyo para la salud mental.
Sin embargo, el cuidado físico puede ser más agotador físicamente y puede implicar:
• modificaciones en la casa (silla salvaescaleras, montacargas, etc.)
• manipulación manual
• cuidado personal
• apoyo con ejercicios de fisioterapia.
Para apoyar a los cuidadores, es importante intentar:
• Asegurarse de que se están satisfaciendo las necesidades del cuidador. Dado que la mayor parte del tiempo del cuidador ya se dedicará a centrarse en la persona que cuida, asegúrese de que el apoyo no se centre también en él sin querer.
• Explorar lo que es importante para el cuidador, descubriendo quién es fuera de su papel de cuidador (pasatiempos, intereses, objetivos, etc.).
• Iniciar conversaciones sobre el autocuidado y desafiar con delicadeza los argumentos en contra del autocuidado. Analizar dónde y cómo podría priorizarse a sí mismo y/o delegar tareas de cuidado.
• Explorar las ansiedades y preocupaciones del cuidador, y cualquier pensamiento irracional (por ejemplo, «Lo estoy haciendo todo mal», «La gente me está juzgando» y «No soy un cuidador lo suficientemente bueno»).
• Animar al cuidador a crear un sistema de apoyo y dirigirlo a organizaciones como:
- Cuidando De Ti
- El portal de las cuidadoras y de los cuidadores (Ser Cuidadora) de la Cruz Roja
Probablemente todos conozcamos a alguien que es cuidador en algún grado. Entonces, cuando lo conozcamos, sentémonos y hablemos con ella/él un rato para ver cómo está. Y, si eres cuidador(a), intenta cuidarte a ti mismo, mental y físicamente, y pide ayuda si la necesitas.
Fuente:
Launder, A. (2022). Counselling Carers [lecture]. Counsellor CPD. Counselling Tutor. [23/09/24].