En este post vamos a ver algunas cuestiones relacionadas con el hecho de ser una mujer de mediana edad. Muchas mujeres sienten que se van volviendo cada vez más invisibles a pesar de ser fundamentales en nuestra vida diaria. Hablaremos de la perimenopausia, la menopausia, el síndrome del nido vacío (cuando los hijos adultos se van de casa), el duelo, el divorcio o la separación, el hecho de ser cuidadora, el quedarse sin trabajo y la dificultad de conseguir un nuevo trabajo, la jubilación anticipada y, por supuesto, una mayor probabilidad de enfermar. Todas estas experiencias son potencialmente desafiantes para las mujeres. La terapia humanista puede dar un acompañamiento terapéutico a las mujeres que están pasando por estos cambios de la vida.
Todas las mujeres de mediana edad pasarán por la perimenopausia (el momento cercano a la menopausia en el que los ovarios dejan de funcionar gradualmente, un proceso natural que posiblemente cause síntomas físicos y emocionales) y la menopausia (cuando finalmente se detiene la menstruación). En el Reino Unido, la edad media de aparición de la menopausia es de 51 años, mientras que en España, en el 47% de los casos, la menopausia se produce entre los 46 y los 50 años, mientras que en el 32% de los casos se produce entre los 51 y los 55 años.
La menopausia afecta a cada mujer de forma diferente. Algunas no tienen problemas o solo presentan efectos breves, pero en otras los síntomas pueden durar varios años e incluso afectar a las actividades cotidianas. Sin embargo, es un proceso muy personal para cada mujer y, por lo tanto, es necesario tenerlo en cuenta si las mujeres asisten a terapia. Los síntomas comunes pueden incluir:
sofocos
sudoración nocturna
disminución del deseo sexual
ansiedad y depresión
Otros síntomas posibles son:
olvidarse, distraerse o no poder concentrarse (niebla mental)
emociones impredecibles
cansancio
falta de sueño
enfermedades de la piel
caída o debilitamiento del cabello
dolores de cabeza o migrañas
infecciones recurrentes del tracto urinario
sequedad y dolor vaginal durante las relaciones sexuales
zumbidos de oídos
pensamientos catastróficos
sudoración diurna embarazosa
palpitaciones
dolor o rigidez en las articulaciones
aumento del vello facial
enrojecimiento facial
antojos de comida
aumento de peso
más dificultad para perder peso
cambio en la sensación de identidad física
preocupación por no volver a ser el mismo de antes
preocupación por que quejarse sea superficial
Emma Cullinan, de Kentish Town Counselling, afirma que «no todas las mujeres sufren sofocos y la mayoría no sufre depresión. Todavía hay incógnitas sobre los efectos mentales de la menopausia. Por ejemplo, las investigaciones no han encontrado ningún vínculo entre la falta de concentración y la menopausia, pero algunas mujeres informan de que sí».
Añade que la terapia permite a las mujeres un espacio seguro para explorar una serie de cuestiones que afectan a su salud mental, de las que la menopausia puede ser una. «La menopausia afecta a los sentimientos y sus síntomas pueden contribuir a sentimientos de tristeza, ansiedad y baja autoestima. Pero a esta edad las mujeres tienen que hacer malabarismos con muchas cosas. Es posible que se enfrenten al final de una relación, que los hijos se vayan o vuelvan de casa, o que tengan una pareja o un padre enfermo. Es posible que tengan dificultades en el trabajo y se enfrenten a ser reemplazadas por personas más jóvenes o tal vez tengan un trabajo sin futuro y no tengan a dónde ir. La terapia debe explorar cuál es la raíz de los problemas. Puede ofrecer ayuda personalizada y de amplio alcance al abordar inquietudes en el contexto de la cultura, la historia y el presente de una persona, su familia, sus relaciones y cómo la sociedad considera a las mujeres que envejecen, así como los síntomas de la menopausia”.
A continuación, se indican algunas formas de ayudar a lidiar con la menopausia:
Conviértase en un experto en menopausia, lea, busque y escuche información sobre ella. Y hable de ella con otras mujeres y con el mundo en general. Nunca va a desaparecer, por lo que debemos aceptarla y vivir con ella.
– Use las señales que le envían su cuerpo y su mente para lograr un cambio positivo. Considere la menopausia como una «segunda primavera» (como la llaman los japoneses) en la que puede reevaluar y establecer nuevas metas centradas en su bienestar y sus valores. Si esto le resulta difícil, dé pequeños pasos, un objetivo a la vez.
– Aumenta tu autocuidado, por ejemplo, haciendo 3 cosas por ti misma a primera hora de la mañana, como beber agua caliente con limón (omitir la cafeína antes ayuda a evitar que se active nuestro modo de lucha o huida, lo que nos ayuda a mantenernos centrados), luego tomar un desayuno rico en proteínas antes de disfrutar finalmente un poco de cafeína en un té o café.
– Aumenta tu autocuidado cuidando tu bienestar íntimo. Aprende sobre los cambios en tu vulva y cómo debe cuidarse. Considera la terapia hormonal o los humectantes vulvares. Habla con tu pareja sobre estos cambios y desarrollen una nueva intimidad juntos. Algunas mujeres descubren que es un nuevo despertar sexual a medida que aprenden a pensar más en sus propias necesidades y deseos.
– Cambia tu actitud ante la dificultad para dormir. No luches contra ella. Observa lo que está sucediendo y sé curiosa, en lugar de juzgar tu cuerpo. Intenta ser amable contigo misma en lugar de enojarte. Prueba ejercicios de respiración, simplemente notar tu respiración, luego tu cuerpo y tu respiración nuevamente puede ayudarte a mostrar algo de amor propio (¡y ayudarte a conciliar el sueño nuevamente!).
– Piensa en un cambio en el ejercicio que necesitas hacer. El entrenamiento de fuerza es vital para evitar la osteoporosis, ya que perdemos densidad ósea debido a la pérdida de estrógeno. Se pueden hacer cosas sencillas: llevar la compra a casa, sentarse y levantarse de una silla 10 veces por la mañana y por la noche. O infórmate sobre el entrenamiento de fuerza en vídeos online.
– Trabaja tu autoestima. Una forma de hacerlo es tener afirmaciones que reflejen quién eres, por ejemplo, «Soy suficiente», escritas en un post-it en el espejo de tu baño.
El síndrome del nido vacío es lo que experimentan los adultos cuando sus hijos adultos se van de casa.
La trabajadora social Amy Morin y Tony Cassidy, profesor de psicología de la salud infantil y familiar en la Universidad del Ulster, hacen referencia a una serie de sentimientos que suelen acompañarlo:
- sensación de tristeza
- pérdida
- dolor
- depresión
- soledad
- angustia
- ansiedad
- miedo
- pérdida de propósito y significado en la vida.
Por lo general, las mujeres han asumido toda o gran parte de la responsabilidad de criar a los hijos, por lo que pueden ser más propensas a experimentar el síndrome del nido vacío de manera más aguda que un padre para quien el cuidado de los hijos ha sido una parte menor de su trabajo. McCann y McClatchey informan que Cassidy «dijo que las madres tendían a ser más propensas a experimentar estas emociones, mientras que Morin informa que «la condición afecta tanto a hombres como a mujeres».
Morin enumera cinco signos clave del síndrome del nido vacío:
- «angustia emocional», que incluye tristeza porque el niño ha crecido, enojo con uno mismo por no haber estado más disponible para él en el pasado, ansiedad por la propia relación de pareja, miedo al propio envejecimiento y frustración por no estar donde pensaba que estaría en esta etapa de la vida.
- “pérdida de propósito”: cuando termina un capítulo de la vida y el ajetreo de la vida familiar llega a su fin
- “frustración por la falta de control”: ahora tiene mucha menos capacidad para saber o influir en las actividades y movimientos de su hijo adulto
- “ansiedad por sus hijos”: ahora que están en el mundo grande y ancho, sin el padre o la madre siempre a mano
- “estrés marital”: es posible que no esté acostumbrada a pasar tanto tiempo solo con su pareja después de todos los años de tener hijos presentes, y sienta que se despierta al lado de un extraño en lugar de su esposo, esposa o pareja. Esto puede deberse a años de concentración en lo que la familia ha necesitado, dejando poco espacio o tiempo para los dos como pareja.
La terapia puede ser útil para las mujeres, ya que las ayuda a procesar estas transiciones. Una forma de lidiar con esto es permitirse sentir las emociones que surjan y recordar que las emociones no son correctas o incorrectas. Más bien, son un reflejo de la situación a la que se enfrenta. Experimentar plenamente las emociones incómodas, durante el tiempo que sea necesario hasta que se calmen por sí solas, puede ayudar a que esos sentimientos sigan su curso y se desvanezcan más rápidamente. Por lo tanto, si bien es probable que el trabajo principal sea procesar la angustia emocional que está experimentando, las siguientes ideas también pueden ser útiles:
- Si sus hijos aún no se han ido de casa, puede comenzar a prepararse ahora. Esto puede implicar planificar la reanudación de una antigua actividad que alguna vez disfrutó mucho (antes de tener hijos) o comenzar un nuevo pasatiempo, curso o función. Reencontrarse con amigos también puede ser útil.
- Concéntrese en el logro de haber criado a un niño que tiene confianza para salir y entrar al mundo exterior por sí solo. Morin escribe: “Recuerde que su hijo está usando las habilidades que le ha enseñado para comenzar a navegar por su propia vida, y este es un momento emocionante para él. Trate de tener confianza en su capacidad de aprender y prosperar de forma independiente”.
- Considere las oportunidades de crecimiento y aventura, ahora que tiene más tiempo y energía para invertir en usted mismo y en su propia elección de actividades. Así como el niño ha comenzado un nuevo capítulo de su vida, usted puede hacer lo mismo.
- Si tiene una pareja, puede que desee centrarse en esta relación, comunicándose honestamente sobre cómo se siente. Puede ser posible redescubrir “la vida después de la crianza como un momento de creatividad y placer renovado en la compañía del otro” (Relate, n.d.).
- Deberá equilibrar su deseo de comunicarse con su hijo con la necesidad de privacidad e independencia de su hijo. Puede ser útil hacer un plan sobre cómo mantendrá la conexión. Por ejemplo, Morin sugiere: “Puedes programar una llamada telefónica semanal, comunicarte frecuentemente por mensajes de texto o correo electrónico, o tener una cena semanal si tu hijo vive cerca”.
Como mencionamos al principio, puede haber otras transiciones en la vida que tengan lugar al mismo tiempo que los hijos se convierten en adultos y se van de casa o llega la menopausia: la jubilación del trabajo remunerado y la pérdida de los padres o el cuidado de familiares mayores, el divorcio o la separación, la pérdida del trabajo y la dificultad para encontrar un trabajo adecuado y, por supuesto, la mala salud. Esta coincidencia de múltiples cambios en la vida se ha agudizado a medida que las mujeres se han hecho mayores antes de tener su primer hijo y la edad promedio de los hijos que se van de casa se ha vuelto más alta. La dificultad con estos otros cambios en la vida es que puede ser difícil reconocer la cantidad y la variedad de factores que contribuyen a la pérdida de bienestar de la persona, y separarlos y encontrar enfoques adecuados para ayudar.
Por lo tanto, la mediana edad para los adultos presenta muchos desafíos nuevos, y las mujeres a menudo sufren más debido a la menopausia y, de manera más aguda, el síndrome del nido vacío. Lo que está claro es que tenemos que hablar más entre nosotros sobre estas etapas de la vida y aprender a cuidarnos mejor a nosotros mismos y a los demás, y con suerte, pasar de una manera más positiva a nuestra «segunda primavera». En mi práctica de la terapia humanista, sea online o al aire libre, puedo acompañarte en tu proceso de cambio.
Fuentes:
Counselling Tutor CPD Resource: Empty Nest Syndrome, 02/11/21 https://counsellorcpd.com/courses/ethical-practice/modules/practice/topic/empty-nest-syndrome/
https://www.theguardian.com/menopause-your-way/2024/sep/13/from-sexual-health-to-sleep-the-experts-guide-to-menopause