En esta entrada del blog vamos a hablar sobre los trastornos alimenticios, qué son, cómo se producen y cómo podemos sanarlos.
Los trastornos de la conducta alimenticia (TCA) o el trastorno alimenticio es un problema de salud mental que se caracteriza por una marcada angustia expresada en relación con la alimentación y/o la imagen, forma o tamaño corporal. Los comportamientos relacionados casi siempre tienen un efecto negativo sobre la salud física del individuo.
Los trastornos alimenticios y la alimentación desordenada son actualmente más frecuentes que nunca, pero siguen siendo estereotipados e incomprendidos. Entre el 50 y el 75% de las mujeres padecen trastornos alimenticios y el 28% de los hombres padecen trastornos alimenticios. Una encuesta reciente en el Reino Unido afirmó que el 40,7% de los jóvenes de 16 años padecían algún tipo de trastorno alimenticio. El problema puede comenzar con una dieta y luego convertirse en trastornos alimenticios.
El estereotipo de que todas las personas con trastornos alimenticios son muy delgadas no es cierto. La razón por la que los programas de adelgazamiento no funcionan es que el 50% de las personas que los utilizan ya padecen un trastorno alimenticio. La mayoría de las personas con un trastorno alimenticio se ven exactamente como cualquier persona con un índice de masa corporal (IMC) saludable. Otra forma de considerar nuestros cuerpos es que es posible estar «saludables en todos los tamaños». Desafortunadamente, normalmente la profesión médica no trabaja con personas hasta que tienen un IMC bajo. Necesitamos ayudar a estas personas cuando tengan un peso corporal normal antes para evitar que se enfermen más.
Un trastorno alimenticio es causado por la ansiedad y tenemos que mirar debajo para respaldar lo que está sucediendo. Es un «ladrón de almas» en el que las personas pierden su capacidad cognitiva para funcionar, donde la persona ya no existe. Les promete la ilusión de control, no un control real. Los seduce, pero luego los aprisiona, de modo que ya no viven en sus cuerpos, sino que trabajan sobre ellos. Por lo tanto, necesitan ayuda para comprender que es una ilusión en la que comienzan como el maestro y luego se convierten en el títere del trastorno alimenticio.
A menudo comienza con la primera dieta que hacemos, lo que produce efectos secundarios:
– Tus señales innatas de hambre y saciedad.
– Metabolismo lento
– Comer en exceso y darse atracones
– Socava tu propia capacidad innata para reconocer el hambre y la saciedad.
– Depender de otra persona para que le diga qué hacer, lo que resulta en comer demasiado o muy poco.
– Pérdida de masa muscular.
– Aumento de peso por rebote
– Obsesión por la comida
– Culpabilidad y ansiedad cuando inevitablemente fallas.
– La privación resulta contraproducente.
Estos problemas no aparecen de repente. Más bien, el comportamiento de esa persona en relación con la comida se va modificando progresivamente. El trastorno da la cara cuando se aprecian o identifican, por ejemplo:
- Cambios de peso, a menudo bruscos (ya sea hacia arriba, al engordar, o hacia abajo, con una pérdida de peso sensible).
- Cambios radicales en la elección de los alimentos: de repente rechazan cosas que antes comían, o solo consumen el mismo tipo de alimentos…
- Empieza a pasar mucho tiempo en el baño, donde además se descubren restos de vómitos, etc.
- A veces, los afectados asocian estos comportamientos con dolores digestivos sin que se encuentre ninguna causa concreta. Curiosamente, parece que le sientan bien los alimentos hipocalóricos y mal los hipercalóricos.
- También se observan síntomas que no son alimentarios. Por ejemplo, un mayor aislamiento social, evitan salir a comer o a cenar fuera de casa (o pedir comida a domicilio), y, en general, evitan comer en público.
- Se muestran más irritables, ansiosos o estresados.
J. Gale dice que “los trastornos alimenticios, la alimentación desordenada y otras preocupaciones relacionadas con la alimentación, el peso y la imagen corporal son complejos y multifacéticos; cada individuo tiene su propia historia única y un enigma de factores de riesgo relacionados con el motivo por el que comenzaron sus trastornos alimenticios, así como una variedad de razones relacionadas con su mantenimiento; lo que inicia un trastorno alimenticio no siempre es lo que lo mantiene”.
Continúa identificando una serie de «problemas subyacentes y de mantenimiento» que pueden necesitar ser resueltos para permitir que alguien se recupere por completo:
• insatisfacción corporal y dietas
• estilos de apego inseguros
• historia de trauma complejo
• sistema familiar y dinámica de relaciones
• entorno familiar de trastornos alimenticios, dietas y normas alimenticias
• abandono emocional infantil y falta de sintonía
• soma (cuerpo) y alma
• sistemas familiares internos (con los roles de perfeccionista, rebelde, complaciente, víctima, etc.)
• pensamientos, sentimientos, impulsos y comportamientos
• mecanismos para tranquilizarse y afrontar los problemas.
• crisis de identidad: preguntar: «¿Quién soy yo?»
• autolesionarse y castigarse a sí mismo
• expectativas culturales
• establecer altos estándares para uno mismo
• buscar aprobación, estatus, poder y control
• la influencia de la biología, la genética y el cerebro
• vergüenza y baja autoestima, es decir, sentirse «no lo suficientemente bueno»
• los medios de comunicación y el ideal de delgadez (las redes sociales tienen una enorme influencia. Tenemos tantas redes sociales que muestran cuerpos que la gente no puede tener, con una perfección que es inalcanzable).
• historial de abuso sexual
• falta de valor, significado y propósito
• ansiedad/depresión subyacente.
Los trastornos incluyen:
• anorexia nerviosa:
- No todas las personas con anorexia son muy delgadas.
- El peso varía desde ligeramente bajo hasta muy delgado, peso normal o sobrepeso.
- Los clientes se sienten enormes y les aterroriza el aumento de peso.
- Tienen mucho miedo a comer, con hábitos alimenticios muy restringidos.
- Escuchan una voz que les dice que sigan comiendo menos.
- Algunas anoréxicas vomitan o toman laxantes después de las comidas normales, los refrigerios o un atracón (la forma más siniestra de anorexia).
- Miedo al aumento de peso
- Negarse a mantener un peso seguro
- Percepción alterada de la forma del cuerpo.
- Ausencia de ciclo menstrual.
- El tipo restrictivo no adopta conductas compensatorias.
- Tipo atracones/purgas
- La anorexia aguda es cuando se pierde peso.
- La anorexia estable o la anorexia restrictiva crónica pueden ser una afección a largo plazo.
• atracones/comer compulsivamente:
- Comer en exceso en secreto, todo o parte del tiempo.
- Siente que su alimentación no es normal.
- Sentirse culpable por lo que comen.
- Intentar perder peso o tratar de evitar ganar peso.
- Pensar y angustiarse por la comida todo el tiempo.
- Sentirse fuera de control con ciertos tipos de alimentos o cualquier alimento.
- Comer en un periodo discreto una cantidad considerada mayor que la mayoría de las personas.
- Una sensación de falta de control.
- Ausencia de conductas compensatorias
• trastorno de conducta alimenticia no especificado (TCANE):
- Anorexia nerviosa atípica (el peso no está por debajo de lo normal)
- Bulimia nerviosa (con conductas menos frecuentes)
- Trastorno por atracón (con ocurrencias menos frecuentes)
- Trastorno purgativo (purga sin atracones)
• diabulimia: (compuesto de diabetes y bulimia) un trastorno alimenticio en el que las personas con diabetes tipo 1 deliberadamente se administran menos insulina de la que necesitan, con el fin de perder peso. Los diabéticos dependientes de insulina reducen u omiten la insulina para permitirse comer sin digerir los nutrientes. Actualmente no está reconocida como una enfermedad mental.
• bulimia:
- Episodios recurrentes de atracones
- Sensación de falta de control
- Ansia irresistible de comer
- Usar conductas compensatorias: vómitos, purgas o ejercicio excesivo
• ortorexia: condición que incluye síntomas de conducta obsesiva en pos de una dieta saludable. Quienes la padecen suelen mostrar signos y síntomas de trastornos de ansiedad que frecuentemente coexisten con anorexia nerviosa u otros trastornos alimenticios. Se lo conoce como huida de la anorexia nerviosa.
• síndrome de alimentación nocturna (SAN): puede ser comórbido con alimentación compulsiva o bulimia nerviosa. Los comedores nocturnos pueden volverse psicóticos si se les pone a dieta y pueden sufrir anorexia matutina.
• ARFID: el trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos se conocía anteriormente como trastorno alimenticio selectivo.
• pica: ingestión persistente de sustancias no comestibles como tierra, piedras, etc.
• trastorno de rumiación: vomitar habitual y repetitivamente alimentos que pueden ser parcialmente digeridos, remasticados, tragados o escupidos.
• trastorno dismórfico corporal (TDC) es un trastorno de ansiedad que hace que una persona tenga una visión distorsionada de su apariencia y pase mucho tiempo preocupándose por su apariencia. Por ejemplo,
- pueden estar convencidos de que una cicatriz apenas visible es un defecto importante que todos miran fijamente, o que su nariz parece anormal.
- ocurre frecuentemente con depresión comórbida, trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y fobia social.
• actividad física compulsiva: realizar actividad para ganarse el derecho a comer, un problema recurrente entre los pacientes con anorexia nerviosa y presente en el 30-80% de los pacientes
• dismorfia muscular: también conocida como “vigorexia”, es un trastorno de ansiedad que hace que una persona se vea pequeña, a pesar de ser grande y musculosa. Puede afectar a hombres y mujeres, pero se cree que muchos casos no se denuncian. A veces se la describe como una especie de “anorexia inversa”. Además, el ejercicio se utiliza para desarrollar músculos en lugar de perder peso. El uso indebido de esteroides anabólicos y la cirugía estética están asociados con esto.
• bulimarexia: una combinación de anorexia y bulimia nerviosa.
La relación entre el autismo y los trastornos alimenticios a menudo se pasa por alto o es incomprendida. Generalmente, entre el 20% y el 30% de las mujeres en estudios sobre anorexia nerviosa cumplen con los criterios de autismo (Elliot y Mandy, 2018). A menudo van al hospital pero no se les detecta y se les trata sin tener en cuenta su autismo, por lo que debemos trabajar y comprender que estas personas necesitan ser tratadas de una manera muy diferente.
La mortalidad estandarizada por trastornos alimenticios llega al 20%. Las causas de muerte en los trastornos alimenticios incluyen paro cardíaco, alteraciones electrolíticas y «muerte súbita». Sin embargo, la segunda causa principal de muerte en personas con trastornos alimenticios es el suicidio. Udo, Bitley y Grilo, al informar sobre una encuesta de 2019 entre más de 36.000 adultos estadounidenses, señalaron que los adultos estadounidenses con antecedentes de anorexia nerviosa, bulimia nerviosa o trastorno por atracón en su vida tienen un mayor riesgo de tener antecedentes de intento de suicidio. El Suicide Prevention Research Center (Centro de Investigación para la Prevención del Suicidio) (2020) escribió que Udo, Bitley y Grilo habían descubierto que “la prevalencia de intentos de suicidio fue del 24,9% entre aquellos con antecedentes de anorexia”. Los investigadores también encontraron que el 31,4% de las personas con antecedentes de bulimia y el 22,9% de las personas con antecedentes de trastorno por atracón habían intentado suicidarse en su vida. Después de ajustar por variables sociodemográficas, las personas con cualquier tipo de historial de trastorno alimenticio tenían más probabilidades de tener un mayor número de intentos de suicidio en comparación con aquellos sin antecedentes de trastorno alimenticio.
La comorbilidad, tanto psicológica como física, es común en personas con trastornos de alimentación. Por ejemplo, la National Comorbidity Survey Replication (Replicación de la Encuesta Nacional de Comorbilidad) (Hudson et al., 2006), realizado en los Estados Unidos, encontró que un trastorno psiquiátrico comórbido
estuvo presente en el 56,2% de los pacientes con anorexia nerviosa, el 78,9% de los pacientes con trastorno por atracón y el 94,5% de los pacientes con bulimia nerviosa. Los trastornos del espectro autista y los trastornos alimenticios también están altamente correlacionados. La anorexia, los atracones y la bulimia también están asociados con diversos riesgos para la salud física, como el bajo peso (en el caso de la anorexia) y la obesidad grave (en el caso de los atracones).
Si bien los servicios varían mucho, la mayoría están sobrecargados y carecen de fondos suficientes. Actualmente, los terapeutas especializados en trastornos alimenticios trabajan más con los afectados. Sin embargo, incluso el mejor tratamiento no siempre tiene éxito. Trabajar con clientes con trastornos alimenticios requiere comprensión compleja, respuestas complejas, trabajo multidisciplinario, apoyo familiar y de las personas cercanas y acción fuera de las competencias habituales de los terapeutas. Si niegan las complejidades de los trastornos alimenticios y simplifican demasiado su respuesta, no les están haciendo ningún favor a sus clientes.
El acceso a la ayuda a menudo se retrasa o se rechaza. Por ejemplo, Hudson et al. (2006) escribe: «Aunque la mayoría de los encuestados con bulimia nerviosa de 12 meses y trastorno por atracón informan algún deterioro de su rol… sólo una minoría de los casos alguna vez buscó tratamiento». La recaída es común para las personas con trastornos alimenticios, y la duración de su enfermedad puede ser larga. Equilibrar la salud física y mental puede ser un desafío, y las personas se enfrentan a la búsqueda de una manera de gestionarlo en un mundo lleno de una cultura de dietas tóxicas.
Cuando las personas con trastornos alimenticios no comprenden su propia condición o buscan tratamiento con terapeutas que no están adecuadamente capacitados ni con conocimientos en este grupo de clientes, pueden:
• experimentar retrasos en el acceso a la atención
• evitar buscar ayuda futura/adicional
• sentir mayor vergüenza e inutilidad
• participar en comportamientos más destructivos
• tener una sensación de desesperanza.
A veces, los terapeutas pueden tener sus propios prejuicios que los llevan a percibir al cliente como difícil. Pueden considerarse “difíciles” por varias razones posibles:
• Pueden ser propensos a la negación, al secretismo y a la mentira.
• Los trastornos alimenticios tienden a ser mecanismos para afrontar otros problemas profundamente arraigados.
• La función cognitiva puede verse afectada.
• El trauma relacionado con el tratamiento puede ser un factor.
Para los terapeutas que trabajan con personas con trastornos alimenticios es vital recibir formación adicional, leer mucho sobre el tema y adquirir algo de experiencia. También es importante explorar sus propios procesos en terapia.
Un trastorno alimenticio tiene un propósito y no se lo debe quitar, sino reemplazarlo con estrategias porque se trata de control, es seguridad, es un amigo y es su identidad. Deberíamos trabajar lenta y metódicamente con atención positiva en un proceso gradual de recuperación para brindar a las personas otras estrategias que no las dañen.
En terapia está la persona, el terapeuta y la voz. La voz discute, pelea y grita sin descanso. El terapeuta necesita separar a la persona de la voz y darle un nombre para distinguir con quién está trabajando, si la persona o la voz.
Podemos hacerle a alguien cuatro preguntas para saber si necesita apoyo con su alimentación:
– ¿La alimentación gobierna tu vida?
– ¿Piensas mucho en la comida, el peso y la forma?
– ¿Se siente infeliz y angustiado por su conducta alimenticia o preocupa a los demás?
– ¿Algo de tu comportamiento con la comida es un secreto?
También debemos tener en cuenta las tres P cuando nos encontramos por primera vez con una persona que creemos que puede tener un trastorno alimenticio. En primer lugar, está lo que «predispone» o lo que lo hace propenso a desarrollar un trastorno alimenticio. Luego está la «precipitación» o los acontecimientos de la vida que la inician. Finalmente, están los acontecimientos de la vida que se “perpetúan” y lo que luego los mantiene en marcha.
Los factores predisponentes son:
- obesidad infantil (vinculada a la bulimia)
- eventos traumáticos
- tener un familiar con un trastorno alimenticio
- factores culturales
- perfeccionismo
- personalidad
- desórdenes de ansiedad
- familia
- un estilo evitativo de afrontamiento
- complicaciones obstétricas
- problemas corporales
- el entorno
- estrés materno
- TOC
- desarrollo
Los factores precipitantes son:
- acoso
- maduración (pubertad, sexual…)
- fiebre glandular
- divorcio/separación
- estrés o pérdida (familiares/amigos…)
- abuso
Los factores perpetuantes son:
- trauma (abuso y negligencia especialmente)
- baja autoestima
- estrés (pubertad, exámenes…)
- los medios de comunicación
- culpa
- miedo
- lástima
- una forma de ejercer el control
- pérdida
- negación
- mal diagnóstico
- un mecanismo de evitación
- tratamiento retrasado
- cambio rápido en el medio ambiente.
- presión de grupo
- entumecimiento emocional
- una falta de afirmación
- necesidad de regular las emociones.
Todos los trastornos alimenticios son condiciones auto traumatizantes y pueden parecerse más al estrés postraumático con el paso del tiempo. Por lo tanto, es muy importante que los entendamos bien, ya que estas personas necesitan y merecen ser tratadas adecuadamente.
Fuentes:
O’Neill, K. (2022). Exploring Eating Disorders: A Complex Field Requiring Specialist Training [lecture]. Counsellor CPD. Counselling Tutor. [Viewed: 01/07/2024].
Wright B (2021) Working with Eating Disorders, Counsellor CPD. Counselling Tutor. [Viewed: 01/07/2024].
https://www.ocu.org/salud/salud-mental/consejos/trastornos-alimenticios 05/02/024